Idosos bilíngues têm maior agilidade cerebral do que os monoglotas

• Segundo estudo, quem domina duas línguas consegue adaptar-se mais rapidamente a circunstâncias inesperadas. Diferença entre os resultados obtidos no experimento aumenta conforme envelhecemos

Integrantes da banda inglesa “The Zimmers”, formada apenas por idosos Reprodução

Idosos que falam duas línguas desde a infância são mais rápidos do que os monoglotas ao mudar de uma tarefa para outra, segundo um estudo publicado na edição desta quarta-feira da revista “The Journal of Neuroscience”. Comparados aos contemporâneos que dominam apenas um idioma, os bilíngues também mostram diferentes padrões de atividade cerebral ao trocar de exercícios.

A pesquisa explora o valor do estímulo da atividade cerebral durante a vida. Conforme envelhecemos, declina nossa flexibilidade cognitiva — ou seja, a habilidade de adaptar-se a circunstâncias não familiares ou inesperadas —, entre outras funções relacionadas. Estudos recentes sugerem que estimular o aprendizado de um segundo idioma pode reduzir esta perda de agilidade no cérebro. Seria um impulso decorrente da experiência de mudarmos constantemente o idioma usado.

Neste novo experimento, Brian Gold, da Faculdade de Medicina da Universidade de Kentucky, usou imagens obtidas por ressonância magnética para comparar a atividade cerebral de idosos saudáveis entre 60 e 68 anos, monoglotas e bilíngues, enquanto eles recebiam tarefas que testavam sua flexibilidade cognitiva. Os pesquisadores apuraram que os dois grupos cumpriam os exercícios corretamente, mas os bilíngues o faziam mais rapidamente e exigindo menor atividade do córtex frontal, uma área do cérebro envolvida com a mudança de trabalhos.

— O estudo corresponde a uma das primeiras provas de uma associação entre atividades que estimulam a cognição (neste caso, falar mais de uma língua) e funções cerebrais — explica John Woodard, especialista em envelhecimento da Universidade do Estado de Wayne, que não participou do estudo. — Os autores obtiveram evidências claras de um padrão diferente do funcionamento neural em indivíduos bilíngues e nos monoglotas.

Os pesquisadores também mediram a atividade cerebral em jovens adultos bilíngues e monoglotas enquanto cumpriam exercícios que cumpriam a flexibilidade cognitiva.

De forma geral, os adultos foram mais rápidos do que os idosos nas tarefas. Mas, entre os voluntários mais jovens, ser bilíngue não trazia uma diferença na performance nos exercícios ou na atividade cerebral — algo completamente diferente do que o visto entre os mais velhos.

— Juntos, esses resultados sugerem que estimular o domínio de mais de uma língua durante toda a vida trará benefícios maiores para as regiões frontais do cérebro durante o envelhecimento — ressaltou Gold.